Il sistema di sterzo manuale, noto anche come sistema di sterzo meccanico, è la prima tecnologia di sterzo per automobili. Trasmette il moto rotatorio del volante alle ruote del veicolo tramite una connessione fisica. Il sistema di sterzo servoassistito è sviluppato sulla base del sistema di sterzo manuale.

Quando il sistema a pignone e cremagliera si guasta, la traiettoria di guida del veicolo potrebbe essere anomala. Ad esempio, il veicolo potrebbe deviare dalla traiettoria di guida rettilinea anche se il volante è in posizione neutra.

Il sistema di sterzo manuale si basa completamente sulla potenza del conducente per sterzare e la struttura meccanica è relativamente semplice e si basa principalmente sul meccanismo a pignone e cremagliera per ottenere lo sterzo. Il sistema di sterzo idraulico aggiunge un dispositivo di servoassistenza idraulica sulla base del manuale.

Nell'attuale mercato automobilistico, i sistemi di servosterzo idraulico (HPS) e i sistemi di servosterzo idraulico elettronico (EHPS) sono ancora ampiamente utilizzati ed entrambi i sistemi si basano su pompe del servosterzo.

Non sono lo stesso concetto. Pignone e cremagliera sono una struttura meccanica specifica responsabile della conversione della rotazione del volante nello sterzo delle ruote; mentre il servosterzo è un sistema ausiliario progettato per ridurre la quantità di sforzo richiesto dal conducente durante la sterzata.

I portapacchi HPS sono più comuni nei veicoli di grandi dimensioni e in alcuni modelli ad alte prestazioni che si concentrano sull'esperienza di guida. Questi tipi di veicoli hanno requisiti elevati in termini di durata, affidabilità e sensibilità del sistema di sterzo e il sistema HPS presenta evidenti vantaggi a questo riguardo.

La cremagliera del servosterzo è collegata alla scatola dello sterzo e al volante ed è responsabile della conversione delle istruzioni di sterzata del conducente in effettive azioni di sterzata delle ruote. Lo sterzo meccanico tradizionale richiede molta forza, mentre il servosterzo facilita la sterzata.

Il servosterzo idraulico è una delle prime tecnologie a sostituire i tradizionali sistemi sterzanti a pignone e cremagliera. Il sistema riduce notevolmente la forza richiesta al conducente per girare il volante grazie alla pressione esercitata dalla pompa idraulica, migliorando così il comfort di guida.

I sistemi di sterzo idraulici richiedono una frequenza di manutenzione più elevata, quindi il tasso di guasto potrebbe essere più elevato se vengono utilizzati per un lungo periodo o non vengono sottoposti a manutenzione adeguata. I sistemi di sterzo elettrici si basano su componenti elettronici, che hanno un tasso di guasto inferiore, ma sono più difficili e costosi da riparare.

Riduzione o guasto della potenza dello sterzo Quando l'olio idraulico si deteriora, la viscosità aumenta e la fluidità si deteriora, il che provoca una diminuzione dell'efficienza di lavoro della pompa idraulica, indebolendo così la potenza della cremagliera dello sterzo idraulico.