Il sistema di sterzo manuale, noto anche come sistema di sterzo meccanico, è la prima tecnologia di sterzo per automobili. Trasmette il moto rotatorio del volante alle ruote del veicolo tramite una connessione fisica. Il sistema di sterzo servoassistito è sviluppato sulla base del sistema di sterzo manuale.

Quando il sistema a pignone e cremagliera si guasta, la traiettoria di guida del veicolo potrebbe essere anomala. Ad esempio, il veicolo potrebbe deviare dalla traiettoria di guida rettilinea anche se il volante è in posizione neutra.

Il sistema di sterzo manuale si basa completamente sulla potenza del conducente per sterzare e la struttura meccanica è relativamente semplice e si basa principalmente sul meccanismo a pignone e cremagliera per ottenere lo sterzo. Il sistema di sterzo idraulico aggiunge un dispositivo di servoassistenza idraulica sulla base del manuale.

Nell'attuale mercato automobilistico, i sistemi di servosterzo idraulico (HPS) e i sistemi di servosterzo idraulico elettronico (EHPS) sono ancora ampiamente utilizzati ed entrambi i sistemi si basano su pompe del servosterzo.

Non sono lo stesso concetto. Pignone e cremagliera sono una struttura meccanica specifica responsabile della conversione della rotazione del volante nello sterzo delle ruote; mentre il servosterzo è un sistema ausiliario progettato per ridurre la quantità di sforzo richiesto dal conducente durante la sterzata.

I portapacchi HPS sono più comuni nei veicoli di grandi dimensioni e in alcuni modelli ad alte prestazioni che si concentrano sull'esperienza di guida. Questi tipi di veicoli hanno requisiti elevati in termini di durata, affidabilità e sensibilità del sistema di sterzo e il sistema HPS presenta evidenti vantaggi a questo riguardo.

La cremagliera del servosterzo è collegata alla scatola dello sterzo e al volante ed è responsabile della conversione delle istruzioni di sterzata del conducente in effettive azioni di sterzata delle ruote. Lo sterzo meccanico tradizionale richiede molta forza, mentre il servosterzo facilita la sterzata.

Se un'auto sia dotata di servosterzo dipende da molti fattori, tra cui il tipo di auto, la natura della competizione e le esigenze e le preferenze dei conducenti. Sebbene il servosterzo possa ridurre l'affaticamento del conducente e migliorare la stabilità di guida, può anche aumentare il peso e la complessità del veicolo e ridurre il feedback dello sterzo.

Quando il sistema di servosterzo si guasta, il conducente deve fare affidamento su una maggiore forza manuale per girare il volante, soprattutto quando si guida a bassa velocità o si parcheggia. Senza servosterzo, il volante diventa estremamente difficile da girare, il che rappresenta una grande sfida per alcuni conducenti con meno potenza.

Quando la cremagliera dello sterzo idraulico si allenta, la risposta del volante potrebbe diventare lenta. Quando il conducente gira il volante, non avverte la risposta immediata che avrebbe dovuto esserci, ma deve impiegare più forza o tempo per completare l'operazione di sterzata.