Il sistema di sterzo manuale, noto anche come sistema di sterzo meccanico, è la prima tecnologia di sterzo per automobili. Trasmette il moto rotatorio del volante alle ruote del veicolo tramite una connessione fisica. Il sistema di sterzo servoassistito è sviluppato sulla base del sistema di sterzo manuale.

Il sistema di sterzo manuale si basa completamente sulla potenza del conducente per sterzare e la struttura meccanica è relativamente semplice e si basa principalmente sul meccanismo a pignone e cremagliera per ottenere lo sterzo. Il sistema di sterzo idraulico aggiunge un dispositivo di servoassistenza idraulica sulla base del manuale.

Nell'attuale mercato automobilistico, i sistemi di servosterzo idraulico (HPS) e i sistemi di servosterzo idraulico elettronico (EHPS) sono ancora ampiamente utilizzati ed entrambi i sistemi si basano su pompe del servosterzo.

Il sistema di sterzo manuale, noto anche come sistema di sterzo senza servosterzo, è un dispositivo meccanico che si affida al conducente per applicare direttamente la forza per girare il volante e controllare lo sterzo del veicolo.

Cadillac introdusse per la prima volta il servosterzo nelle sue auto di serie nel 1952. A quel tempo, la tecnologia del servosterzo era relativamente matura, soprattutto dopo che Chrysler lanciò la prima automobile prodotta in serie dotata di un sistema di servosterzo idraulico nel 1951.

Dalla fine degli anni '50 agli anni '60, sempre più case automobilistiche americane iniziarono a dotare i loro modelli di sistemi di servosterzo. Durante questo periodo, il servosterzo si è gradualmente evoluto da una configurazione opzionale per i modelli di lusso a una configurazione standard per i modelli di fascia medio-alta.