Il sistema di sterzo manuale, noto anche come sistema di sterzo meccanico, è la prima tecnologia di sterzo per automobili. Trasmette il moto rotatorio del volante alle ruote del veicolo tramite una connessione fisica. Il sistema di sterzo servoassistito è sviluppato sulla base del sistema di sterzo manuale.

Il sistema di sterzo manuale si basa completamente sulla potenza del conducente per sterzare e la struttura meccanica è relativamente semplice e si basa principalmente sul meccanismo a pignone e cremagliera per ottenere lo sterzo. Il sistema di sterzo idraulico aggiunge un dispositivo di servoassistenza idraulica sulla base del manuale.

Intorno al 1975, quasi tutte le auto nuove sul mercato statunitense erano dotate di sistemi di servosterzo e, nei mercati europeo e giapponese, questa tecnologia è gradualmente diventata una configurazione di uso comune. Si può dire che la fine degli anni '70 ha rappresentato una pietra miliare importante nella diffusione dei sistemi di servosterzo.

Di seguito sono riportati alcuni nomi comuni per gli organi di sterzo idraulici: 1. Sistema di servosterzo 2. Sterzo assistito 3. Sistema di sterzo idraulico 4. Sterzo a cremagliera e pignone 5. Sistema di assistenza idraulica

In alcuni casi, il problema delle perdite d'olio della cremagliera dello sterzo idraulico può essere causato da difetti di progettazione del veicolo stesso. Ad esempio, il design del sistema di sterzo idraulico di alcuni modelli non è ragionevole, con conseguente pressione eccessiva dell'olio idraulico o sollecitazione eccessiva sulle guarnizioni, aumentando così il rischio di perdite di olio.

L'acqua si congela sotto 0 gradi Celsius formando cubetti di ghiaccio, il che è fatale per i sistemi idraulici. In ambienti freddi, se si mescola acqua nel sistema idraulico, il sistema potrebbe perdere la sua funzione a causa del congelamento dell'acqua.

Nelle cremagliere dello sterzo idraulico, il modulo della cremagliera e del pignone viene solitamente modificato entro un certo intervallo per bilanciare precisione, resistenza e costi di produzione. In generale sono più comuni pignoni e cremagliere con modulo compreso tra 2 e 4 mm.

La cremagliera dello sterzo idraulico può ancora funzionare tramite trasmissione meccanica senza assistenza. Il conducente gira il volante e il sistema di trasmissione meccanica trasmette la potenza alla cremagliera dello sterzo per far girare le ruote.